Análisis y Conjeturas Relacionados al Cometa Elenin

Introducción

El 10 de Diciembre de 2010, el astrónomo Leonid Elenin desde Lyubertsy Rusia,  utilizando un acceso remoto del observatorio ISON-NM en Nuevo México detectó un cuerpo celeste con características hiperbólicas ingresando al sistema solar interior a una distancia de 647 millones de kilómetros. Observaciones y confirmaciones posteriores determinaron que se trataba de un cometa, el que fue bautizado como Elenin y catalogado como C/2010 X1. Las mediciones posteriores indicaron que el bólido tendría un perigeo (acercamiento máximo a la Tierra) a mediados de Octubre de 2011 (35 millones de kilómetros). Desde el aspecto extra-científico, una particular coincidencia respecto a las alineaciones observadas entre Elenin-Tierra-Sol y la ocurrencia de terremotos ha puesto en discusión esta posibilidad, generando expectación a lo que podría ocurrir en la próxima conjunción celeste pronosticada para el 27 de Septiembre de 2011, fecha en que Elenin convergerá en una nueva formación con la Tierra y el Sol. Qué tan cierta es la teoría del influjo producido por esta alineación? es realmente correcto pensar en la posibilidad de que la próxima interacción de Elenin con nuestro planeta sea el presagio de una catástrofe, o simplemente es una interpretación basada en la astrología y sin asidero científico? En el siguiente hilo, se propone el análisis estadístico y numérico basado en mecánica celeste de las posibles influencias de C/2010 X1, proporcionando resultados que permitan finalmente desmitificar las conjeturas que se han hilado en torno a Elenin.

El Georesonador de Omerbashich

En 2009 el investigador y doctor en física Mensur Omerbashich publicaba un interesante trabajo estadístico y recopilatorio llamado Astronomical Alignments of the ~M6+ Earthquakes (http://lanl.arxiv.org/ftp/arxiv/papers/1104/1104.2036.pdf) en donde asegura la verificación empírica la idea del georesonador, explicado en sus mismas palabras como cita la entrevista realizada y traducida por el portal Alerta Tierra disponible en el link  (http://www.alertatierra.com/Entrevista_Dr_Mensur_Omerbashich.pdf):

El georesonador es ese concepto en el que toda la Tierra es como un oscilador mecánico cerrado, forzado externamente por cuerpos celestes […]

El trabajo de Omerbashich además proporciona un resumen estadístico de las alineaciones en las que el cometa Elenin parece ser una pieza clave en la interconexión de varios sismos ocurridos desde el 2007. El investigador considera a C/2010X1 trascendental en la interacción gravitacional del sistema solar por el amplia área de expansión de su cabellera, la que en mediciones preliminares barrería un área de aproximada de 30.000 kms. El incremento sísmico ocurrido desde la presencia de Elenin en las órbitas intra-neptunianas (2007-2011) parece ser para el autor un argumento suficiente para considerar a este cuerpo celeste como un factor determinante en la generación sísmica.

Elenin, una Estrella Enana?

Desde que las conclusiones de Omerbashich fueron publicadas en la red, una serie de rumores han sido originados por el mundo conspiracionista. Algunos medios relacionados han aventura a decir que el diámetro de Elenin es demasiado amplio para ser considerado como un cometa, y que los 30.000 kms medidos en primera instancia corresponden más a las dimensiones de un objeto masivo (las mediciones posteriores realizadas por Leonid Elenin determinaron que el diámetro final de la «coma» del cometa es de 15″, es decir aproximadamente 200.000 kms), catalogando al objeto como posible candidata de la tan controversial Estrella Enana que según la astrología acompañaría al Sol de manera oculta en el Sistema Solar, o Nibiru, el famoso Planeta X descrito por los antiguos escritos sumerios.

Tránsito del Cometa Elenin en las Imágenes desde STEREO-B

Qué tan Ciertas son éstas y otras Conjeturas Generadas en Torno a Elenin?

Para corroborar o descartar estas aseveraciones, es necesario considerar de manera primordial el conocimiento sobre los cometas y su mecánica. En primer lugar, es necesario señalar que el diámetro de la «coma» es la dimensión que incluye la cabellera y la cola del cometa, y no propiamente  el diámetro de la parte sólida, es decir, el núcleo, aquella porción que concentra la mayor densidad y por tanto, el mayor empuje gravitacional. Las estimaciones actuales indican que el núcleo del cometa Elenin es de 3 a 4 kilómetros, es decir, el tamaño de un cometa modesto. Por otra parte, es muy bien sabido que los cometas al ingresar al sistema solar interior suelen aumentar el tamaño de la envoltura gaseosa debido a la sublimación del hielo producto de la interacción con las ondas ultravioleta emanadas por el sol. Este fenómeno es bastante normal, y suele ocurrir a distancias tan grandes como 5-7 UA, haciendo que estos objetos aumenten su volumen y se vean mas brillante.

Por ejemplo en 16 de Noviembre de 1997, el cometa Holmes (17P/Holmes) aumentó el diámetro de su coma a nada más ni nada menos que 1,4 millones de kilómetros, ésto es más grande que el Sol, haciéndolo 500 mil veces más brillante de lo normal.

Por otro lado, y de acuerdo a las observaciones, la cabellera y la cola  representan sólo el 10% del potencial gravitacional de un cometa. Es decir, que gran parte de la interacción es generada exclusivamente por el núcleo. En base a esta aseveración, y simplificando el escenario, utilizaremos el modelo de deformación tidal descrito por Astro (2011) en el trabajo Influencia Lunar en la Generación Sísmica: Revisión de la Hipótesis (https://clubdeastronomia.wordpress.com/2010/05/18/influencia-lunar-en-la-generacion-sismica-revision-de-la-hipotesis/). Para esta evaluación, consideraremos como mElenin y mTierra la masa de Elenin y la Tierra respectivamente, y rTierra el radio medio del planeta Tierra, igual a 6371 kms. De ésto obtenemos:

Deformación Tidal generada por Elenin (distancia al 16 de Marzo de 2011)

La deformación tidal producida por Elenin es 2,042×10^-16 milímetros… un valor totalmente despreciable. Para hacernos una idea de las magnitudes en juego, la Luna, que se haya mas de 100 veces más cerca, y siendo más de 1000 veces más masiva que el cometa, deforma la Tierra diariamente cerca de 1.3 metros. Talvez este «tira y afloja» si podría definir una frecuencia, considerando la georesonancia como tal. De ahí que la influencia lunar en la generación sísmica es aceptada de manera moderada por algunos astrofísicos como factor precursor de eventos sísmicos terrestres, aunque la hipótesis aún esta siendo falsada.

Utilizando los modelos de mecánica clásica, y despreciando entonces la deformación de la Tierra producto de la tracción gravitacional, es posible entonces aplicar la ecuación de fuerza gravitacional newtoniana. Primero y antes que nada, calculamos el volumen del núcleo cometario. Para éllo aproximaremos al núcleo como una esfera perfecta de diámetro igual a 3 kilómetros, es decir, un radio de 1,5 kilómetros o 1500 metros:

Los estudios en física cometaria han desarrollado importantes avances en el análisis para obtener la densidad media del núcleo de los cometas. Trabajos como Estimating the nucleus density of Comet 19P/Borrelly (http://adsabs.harvard.edu/abs/2004Icar..168..392D) y otros, estiman que el valor promedio está entre los 200 y 700 kg/m3, al tratarse de compuestos rocosos y hielo. Considerando un valor representativo de 500 kg/m3, la masa aproximada del núcleo del cometa Elenin puede ser obtenida como se muestra a continuación:

Finalmente, considerando la masa media de la Tierra y la distancia al 16 de Marzo de 2011, la interacción gravitacional ejercida por Elenin sobre la Tierra (y viceversa) es calculada de manera aproximativa con el modelo newtoniano como se muestra a continuación:

Es decir 28,9 kilonewtons. Un valor despreciable en términos astrofísicos, considerando que el Sol atrae a la Tierra (y viceversa) con una magnitud de 4×10^24 Newtons (un 4 seguido de 24 ceros).

La Actividad Solar, Factor de Omisión en las Observaciones de Omerbashich

Evidenciado el escaso aporte gravitacional ejercido por el cometa Elenin como factor a considerar en el modelo georesonador de Omerbashich, ciertamente es sensato decir entonces que la presencia del cometa en la ocurrencia sísmica de los últimos años sólo tiene una injerencia soportada por la coincidencia, y poco tiene que ver con las determinantes astrofísicas. Entonces, cómo explicar el incremento sustancial en la tasa de ocurrencia sísmica detectada desde el año 2007 a la fecha?. Pues bien, en esta instancia es necesario recordar que el lapso 2007-2011 es coincidente con el valle de actividad solar más profundo registrado en el último siglo, como muestra la siguiente gráfica:

Días Sin Manchas Solares en último Siglo

De acuerdo a las observaciones de Murdock y Astro (2011) el factor de inversa proporcionalidad entre actividad solar y sismicidad (https://clubdeastronomia.wordpress.com/2011/02/15/%EF%BB%BF%EF%BB%BFactividad-solar-y-eventos-geologicos-la-correlacion/) podrían ser la respuesta al incremento de terremotos. Si es así, talvez, Elenin es un simple espectador del escenario solar en curso, y la consideración de Omerbashich es errónea, requiriendo ser replanteada. Las próximas conjunciones serán cruciales para definir ésto, implicando con éllo el descarte de la hipótesis o en caso contrario, el replanteamiento completo de la visión astrofísica sobre los cometas y su influencia en nuestro planeta.

Club de Astronomía 2011